100％安全でなければ始めてはいけないのか？

先日、子宮移植に関する話題が報じられ、多くの意見が交わされていました。
賛成、反対、時期尚早、危険すぎるなど、その内容は様々です。
このような議論が行われること自体は健全なことであり、医療において極めて重要な過程でもあります。

私自身、子宮移植に無条件に賛成しているわけではありません。
侵襲を伴う医療であり、ドナーやレシピエント双方への配慮が必要です。
また、倫理的な課題も少なくありません。
しかし一方で、「危険だから行うべきではない」という意見にも違和感を覚えます。
なぜなら、医療に100％安全なものは存在しないからです。
手術には合併症があります。
薬には副作用があります。
妊娠や出産でさえ、一定のリスクを伴います。
我々医療者が患者さんに説明しているのは、「安全か危険か」という単純な話ではありません。
「どの程度の利益があり、どの程度のリスクが存在するのか」、そしてそれをどう受け止めるかということです。

子宮移植もまた同様です。
十分な倫理的議論が行われ、倫理委員会による審査を経て実施が認められたのであれば、あとは慎重に進めながら、その結果を評価していくしかないのではないでしょうか。
そもそも生殖医療の歴史は挑戦と検証の繰り返しでした。
体外受精も、顕微授精も、卵子凍結も、最初から十分なエビデンスが揃っていたわけではありません。
実施し、観察し、改善し、長期予後を追跡することで、少しずつ現在の位置付けが築かれてきました。
科学とは本来そのような営みです。

ところが、日本では時として「100％安全でなければ始めてはいけない」という空気が強くなるように感じます。
一度でも問題が起これば、「なぜ認めたのか」「なぜ止めなかったのか」という議論になりがちです。
しかしながら、何もしないことにもまたリスクがあります。

新しい技術が発展する機会を失うかもしれません。
将来救われたはずの患者さんの選択肢を失うかもしれません。
研究開発が停滞することで、人類全体としての知見の蓄積が遅れてしまうかもしれません。

医療とは、行うことのリスクだけでなく、行わないことのリスクも考えなければならないのです。
私はこれまで、卵子凍結を自身のライフワークの一つとして取り組んできました。
そして近年は、その成果を追跡する研究も行っています。
その中で改めて感じることがあります。
イノベーションを起こすことと、その結果を確認することは、本来一体でなければならないということです。
新しい医療技術は導入するだけでは意味がありません。
本当に患者さんの利益になったのか、安全だったのか、その後どのような影響をもたらしたのかを検証し続ける必要があります。
しかし現実には、一人の医師、一人の研究者がその全てを見届けることはできません。
私自身、凍結された卵子が融解され、妊娠し、出産に至るところまでは確認できるかもしれません。
しかし、その子どもたちが成長し、どのような人生を歩み、さらには次の世代へどのようにつながっていくのかまで見届けることは、おそらくできないでしょう。

子宮移植も同じです。
移植の成功や妊娠・出産の成否は比較的早く分かります。
しかし、その先にある母体や児の長期予後、本当の意味での社会的な価値については、10年、20年、あるいはそれ以上の時間が必要になるかもしれません。
そのようなことを考えていると、私は上皇陛下が『Early Cultivators of Science in Japan』の中で述べられた言葉を思い出します。
「科学は真理を求めるものであり、科学技術は真理を人類に役立てるものである以上、その研究は、国境をはじめとする様々な境界を越え、お互いが協力し合って進められることが望ましい。」
この言葉には、科学が個人の営みではなく、人類全体で積み上げていくものであるという意味が込められているように感じます。
科学の成果は、一人の研究者の人生の中で完結するものではありません。
世代を超え、施設を超え、国境を超えながら検証され、その価値が明らかになっていきます。
だからこそ、私は長期予後が不明であることを理由に挑戦そのものを否定するべきではないと思うのです。
もちろん慎重さは必要です。
倫理的配慮も必要です。
そして何より、結果を誠実に評価し続ける責任があります。
しかし、それと同時に、未来の患者さんのために知見を積み重ねていくこともまた重要な使命ではないでしょうか。
我々はつい、始める前に完璧な答えを求めてしまいます。
しかし本当に重要なことほど、その答えは何十年も後になって初めて見えてくるものです。
だからこそ必要なのは、性急な賛否ではなく、理解しようと努めること。
そして慎重に進めながら、長い時間をかけて評価し続ける姿勢なのだと思います。

子宮移植が将来どのような位置付けになるのか、今は誰にも分かりません。
しかし、その答えは今日の賛否の中ではなく、これから積み重ねられるデータと時間の中にあるのでしょう。
医療の進歩とは、そのような営みの上に成り立っているのだと思うのです。