～特別編～ Reduced Port Surgery と Tanko

武内先生亡きあと、我々が路頭に迷っていた──回顧録第6章にも記した通り、その不安は「先生がいなくなってしまえば、残された我々は誰にも相手にされなくなるのではないか」というものでした。
それほど師匠は偉大であり、私たち内視鏡チームは、先生の指示があってこそ、それぞれが適材適所で動けていたのです。司令塔を失えば、指示がないまま何もできなくなる──そんな恐れがありました。

しかし、大学内外の先生方が見守ってくださったこともあり、師匠が残してくれた財産をさらに活かすことが求められました。
そんな折、コビディエンの方から SILS（single incision laparoscopic surgery）の動画を見せていただき、「新しいことに挑戦しよう」と考えるようになりました。

通常の腹腔鏡下手術は、お腹に4つほど穴をあけて行います。
婦人科領域では、このトロカール配置に“流派”のようなものがあり、代表的なのは臍と左右鼠径部、そして恥骨上の4点を結ぶダイアモンド配置です。
順天堂式は臍と左右鼠径部は同じですが、術者側の側腹部にもう一つ穴をあけるパラレル配置で、術者の右手の自由度が高く、牽引が容易で、子宮筋腫核出に適した配置として知られていました。

その傷を減らそうというのが Reduced Port Surgery（RPS）であり、穴を1つにするのが単孔──Tanko でした。
外科領域で一時ブームとなり、日本語の「単孔」がそのまま海外に輸出され “Tanko” と呼ばれたのです。
しかし、縫合操作が多い婦人科領域では単孔は難易度が高く、そこで臍と左鼠径部の2孔式を開発し、論文にまとめました。

この 2孔式の論文は、婦人科内視鏡領域で国際的に重要な雑誌であった JMIG（Journal of Minimally Invasive Gynecology） に掲載されました。
現在の JMIG は世界的権威ある雑誌として知られていますが、当時は今ほどインパクトファクターが高くはなく、それでも国際誌として確かな存在感を持っていました。
そのような雑誌にアクセプトされたことは、私にとって大きな転換点でした。

国際親善総合病院の当直室で、お産が終わった静かな夜に書いていた論文が、海の向こうへ届いた──その感覚は今でも鮮明です。
そして、同じ当直室で、テレビをつけた瞬間に飛び込んできた旅客機がビルに突っ込む映像──9.11。あの衝撃的な光景と、JMIG に掲載された論文の記憶が、私の中ではひとつに結びついています。

記憶とは、時に思わぬ形で連なり、人生の断層を静かに刻んでいくものなのだと、今になって思います。

そして、この JMIG 掲載を契機として、私は海外からの招聘を受けるようになり、そこから AAGL の先生方との交流へとつながり、さらに Einarsson 先生とのご縁にも発展していきました。
今ではそのつながりも静かに落ち着いていますが、あの時期にいただいたご縁が、私の人生の流れを確かに変えてくれたのだと感じています。